O feito incrível do Leicester na Premier League
02/05/2022. Completa-se seis anos de uma Premier League que vai ficar marcada para sempre na história dos amantes do futebol. Na edição 2015/16, aconteceu um dos feitos mais improváveis do futebol inglês e, com certeza, mundial.
O italiano Claudio Ranieri foi o comandante da incrível conquista do Leicester. Logo no início daquela edição, alguns pontos deixavam claros que o time de uma cidade com apenas 340 mil habitantes não passava nem perto de brigar com os grandes do país. Citar o Leicester numa casa de apostas, por exemplo, não tinha o menor cabimento – a não ser que fosse num certo tom irônico. Pelo contrário, o time era um dos favoritos ao rebaixamento para os apostadores.
Explica-se: o elenco tinha a quarta menor folha salarial, perdendo apenas para os três clubes que haviam sido promovidos à época – Bournemouth, Watford e Norwich City. E mais, o técnico Claudio Ranieri, que na Roma, por exemplo, barrou Francesco Totti e Daniele De Rossi de um clássico contra a Lazio, tinha (e tem) um currículo nada expressivo à beira do banco de reservas.
Títulos de Claudio Ranieri como treinador
Cagliari: Serie C1 (1988/89) – Copa da Serie C Italiana (1988/89)
Fiorentina: Serie B (1993/94) – Copa da Itália (1995/96) – Supercopa da Itália (1996)
Valencia: Copa Intertoto da UEFA (1998) – Copa do Rei (1998/99) – Supercopa da UEFA (2004)
Monaco: Ligue 2 (2012/13)
Leicester: Premier League (2015/16)
Vamos à campanha, portanto. Em 38 jogos, o Leicester venceu 23 (!), empatou 12 e perdeu apenas 3 (!). O título veio com duas rodadas de antecedência – fechou a competição com 81 pontos, 10 a mais do que o vice, Arsenal. O melhor jogador daquela edição foi o atacante do time, Jamie Vardy. Não terminou como artilheiro por um gol – 24 contra 25 de Harry Kane.
Artilheiros Premier League 2015/16
Harry Kane (Tottenham) – 25 gols
Jamie Vardy (Leicester) e Kun Aguero (Man City) – 24 gols
Romelu Lukaku (Everton) – 18 gols
Riyad Mahrez (Leicester) – 17 gols
Entretanto, Jamie Vardy foi o jogador que mais teve participação direta em bolas na rede naquela edição. Foram 30, com 24 gols e 6 assistências.
Mais participações em gols na Premier League 2015/16
Jamie Vardy (Leicester) – 30 (24 gols e 6 assistências)
Ryhad Mahrez (Leicester) – 27 (17 gols e 10 assistências)
Kun Aguero (Manchester City) – 26 (24 gols e 2 assistências)
Harry Kane (Tottenham) – 26 (25 gols e 1 assistência)
Mesut Ozil (Arsenal) – 24 (6 gols e 18 assistências)
Sobre Jamie Vardy: aos 23 anos ele ainda atuava na 7ª divisão do Campeonato Inglês. Seus clubes na carreira são modestíssimos: Stocksbridge Park Steels (2007-2010), Halifax Town (2010-2011), Fleetwood Town (2011-12). Ele está no Leicester desde 2012.
Ah, antes que quem os escreve esqueça: na temporada anterior, a de 2014/15, o Leicester lutou para não ser rebaixado – ficou a seis pontos do Z-3, na 14ª colocação, com 41 pontos. Foram rebaixados: Hull City (35 pontos), Burnley (33) e Queens Park Rangers (30).
Em 2015/16, somente dois times superaram o Leicester na campanha épica. O Arsenal, na rodada 7, aplicou sonoros 5-2. O Liverpool foi outro grande a derrotar o, até então, futuro campeão: 1-0 em Anfield, na rodada 18. Por fim, novamente o Arsenal apareceu e venceu por 2-1, na rodada 26.
As outras 12 equipes que conseguiram tirar pontos dos Foxes com empates foram: Tottenham (1-1, rodada 3), Bournemouth (1-1, rodada 4), Stoke City (2-2, rodada 6), Southampton (2-2, rodada 9), Manchester United (1-1, rodada 14), Manchester City (0-0, rodada 19), Bournemouth (0-0, rodada 20), Aston Villa (1-1, rodada 22), West Brom (2-2, rodada 28), West Ham (2-2, rodada 34), Manchester United (1-1, rodada 36) e Chelsea (1-1, rodada 38).
Num 4-4-2 tradicional e com um futebol reativo – quando quem comanda as ações é o adversário -, a equipe teve o encaixe perfeito e bateu de frente com o Big Six – times maiores da Inglaterra. Tal filosofia de jogo fez o Leicester obter 1.610 desarmes em 38 jogos, 200 a mais do que o segundo colocado no quesito (números do jornal britânico The Telegraph).
Os 11 titulares foram determinantes para a conquista, tanto é que o técnico Claudio Ranieri sempre que possível manteve os mesmo nomes entre os 11 titulares e só mexeu em caso de contusão ou suspensão.
A equipe campeã tinha como base: Schmeichel; Simpson, Morgan, Huth, Fuchs; Kanté, Drinkwater, Albrighton, Mahrez; Okazaki e Vardy.
Por onde andam os titulares da campanha: Schmeichel (segue no clube); Simpson (Bristol City), Morgan (aposentou-se), Huth (aposentou-se), Fuchs (Charlotte-EUA); Kanté (Chelsea), Drinkwater (Reading), Albrighton (segue no clube), Mahrez (Man City); Okazaki (Cartagena-ESP) e Vardy (segue no clube). O técnico Claudio Ranieri atualmente se encontra sem clube.
Leicester depois do título
Na Premier League seguinte, 2016/17, o Leicester terminou na modesta 12ª colocação – 12 vitórias, 8 empates e 18 derrotas. Em seu debute na Liga dos Campeões, na mesma temporada, os Foxes caíram na chave G, com Porto, Copenhague e Brugge. Classificou-se em primeiro com 13 pontos – 4 vitórias, 1 empate e 1 derrota.
Nas oitavas de final da competição continental, mediu forças com o Sevilla e avançou. Perdeu no jogo de ida, na Espanha, por 2-1, mas na Inglaterra fez 2-0. Foi eliminado para o Atlético de Madrid na fase seguinte após derrota por 1-0 e empate por 1-1.
Na temporada seguinte da PL, 9ª colocação – 12 vitórias, 11 empates e 15 derrotas. Em 2018/19, novamente a mesma posição na tabela de classificação – 15 triunfos, 7 igualdades e 16 reveses.
O time melhorou seu rendimento em 2019/20 e 2020/21 e conseguiu uma vaga na Liga Europa depois de ficar em 5º lugar em ambas as campanhas – 18 vitórias, 8 empates e 12 derrotas e 20 triunfos, 6 igualdades e 12 reveses.
Na atual edição da PL, a equipe não tem mais chances de classificação para competições europeias. Faltando quatro rodadas, ocupa a 11ª colocação – 11 vitórias, 9 empates e 13 derrotas.
Se não briga novamente pelo título nacional, o Leicester tenta vencer sua primeira competição fora da Inglaterra. Atualmente, o clube está na semifinal da Conferência League – o adversário é a Roma e o jogo de ida, em gramado inglês, terminou em 1-1. A volta acontece na próxima quinta-feira, às 16h (de Brasília). Quem avançar encara Feyenoord ou Olympique de Marseille na final – a primeira partida, na Holanda, acabou 3-2 para os donos da casa.
Certo é que a temporada de 2015/16 do Leicester jamais será esquecida pelos amantes do futebol no mundo todo. E nem deve.
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