Demorou, mas voltou. Após seis meses de longa pausa, os amantes da bola oval poderão matar a saudade do futebol americano já nesta quinta-feira, com o jogo entre Baltimore Ravens e Chicago Bears, em Ohio, que entram em campo pelo tradicional Hall of Fame Game, que abre a temporada da NFL.
Como todo ano, a liga escolhe para a partida do hall da fama os times que tiveram algum jogador histórico homenageado neste ano.
Os Ravens farão sua primeira aparição no evento graças a Ray Lewis. O lendário linebacker chegou ao Baltimore juntamente com a fundação da franquia, em 1996, e foi o MVP do primeiro título do time, no Super Bowl XXXV, em 2001. Após 17 anos vestindo a camisa da equipe, Lewis encerrou a carreira ganhando mais um Super Bowl, em 2013, o suficiente para ser imortalizado na NFL.
Do lado dos Bears, outro linebacker teve a honra de entrar no hall da fama: Brian Urlacher. O jogador disputou 13 temporadas na liga pela equipe de Chicago e apesar de não ter conquistado nenhum título, foi um dos melhores atletas de sua geração, sendo selecionado oito vezes para o Pro Bowl, jogo que reúne os melhores de cada temporada.
Além de Ray Lewis e Brian Urlacher, o grupo de homenageados deste ano conta ainda com Randy Moss, Terrell Ownes, Brian Dawkins, Jerry Kramer, Bobby Beathard e Robert Brazile.
Para a partida desta quinta-feira, poderemos observar algumas novidades. O quarterback de 21 anos Lamar Jackson, novidade nos Ravens, vem chamando a atenção nos treinamentos e deve iniciar como titular. O atleta já é visto como uma verdadeira ameaça no ano para Joe Flacco, veterano campeão do Super Bowl em 2013 e que vive momentos irregulares nas últimas temporadas.
Já nos Bears, o novo treinador Matt Nagy poderá testar suas novas peças ofensivas como o wide receiver Taylor Gabriel, ex-Falcons, e o tight end Trey Burton, campeão com os Eagles na temporada passada. Principal contratação do time, o recebedor Allen Robinson, ex-Jaguars, vem de lesão no joelho e não vai à campo.
Mesmo com os times poupando seus titulares para evitar o risco de lesões, os jogos de pré-temporada ao menos já dão um gostinho da volta da NFL. Durante as quatro próximas semanas, as franquias usarão o calendário para conhecerem suas novas peças e pegarem o ritmo necessário para o início da liga, que começa no dia 6 de setembro com a partida entre Eagles e Falcons.
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