A Premier League é um dos poucos campeonato que não tem recesso no fim de ano. Muito pelo contrário. É tradição na Inglaterra os jogos nesta época, tanto que todas as quatro principais divisões do país ficam com o calendário cheio. E um dos dias que mais fervem é o seguinte do Natal, para celebrar o Boxing Day.
Celebrado em todo Reino Unido, existem duas teorias para o surgimento do Boxing Day. A primeira diz que, no século X, a Igreja Anglicana convidava seus fiéis para doar dinheiro recolhidos em caixas (boxes em inglês). As mesmas eram abertas um dia depois do natal e repartidas entre os mais necessitados.
A segunda versão é em referência ao movimento de grupos de aristocratas britânicos, onde as pessoas mais ricas ofereciam presentes e outras coisas embalados em caixas para os seus serviçais.
No futebol, Boxing Day teve sua primeira partida disputada em 1860. No dia 26 de dezembro deste ano, o Sheffield FC e o Halam, os dois clubes mais antigos da história da modalidade, se enfrentaram pela primeira vez com vitória por 2 a 0 para os “The Ancients”. Foi o impulso para o sucesso da data.
Ao longo das décadas, a data especial reservou diversas histórias marcantes, como a aposentadoria de Brian Clough como jogador em 1964, quando as 29 anos se lesionou gravemente e abandonou a carreira, voltando apenas como (lendário) treinador, levando o Nottingham Forest e o Derby County às glorias.
Outro fato histórico aconteceu em 1979 e ficou conhecido como “The Boxing Day Massacre”, quando os jogadores dos rivais Sheffield United e Sheffield Wednesday se digladiaram no estádio Hillsbrough. São estes e outros diversos marcos que fazem da época um sucesso na Premier League.
Neste ano, a rodada do Boxing Day terá nove jogos no dia 26 – apenas Southampton e West Ham jogam no dia 27. O público poderá conferir o Liverpool tentando manter a liderança em Anfield em confronto contra o Newcastle e o vice-líder, Manchester City, tendo um duelo duro fora de casa contra o Leicester.
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Confira os confrontos da rodada do Boxing Day:
26/12
Fulham x Wolves
Burnley x Everton
Liverpool x Newcastle
Crystal Palace x Cardiff
Leicester x Man City
Tottenham x Bournemouth
Man Utd x Huddersfield
Brighton x Arsenal
Watford x Chelsea
27/12
Southampton x West Ham
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